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1870 年，美國煙草製造商將棒球球員肖像印在煙盒大小的卡片上，當做香煙的贈品一同出售。當年的球員卡「盲盒」香煙跟國內風靡過的買脆麵集水滸傳卡的模式有點類似，想要收集一整套卡片就要不斷購買產品本身，這種帶有收集性質的贈品對產品本身銷量的刺激起到了很大的作用，以至於美國各行各業的零售商都開始將球員卡作為贈品一同出售。

創立於 1938 年的 Topps 公司為提高口香糖銷量，於 1951 年開始製作生產球員卡，這也是可考歷史中第一家專門製作球員卡的公司。當年的 Topps 主營業務還是口香糖，而現如今 Topps 已經成為全球最大的球員卡發行公司之一。

1986 年美國某口香糖廠商 fleer 發行過一整套 NBA 球員卡作為贈品，當年要集齊全套球員卡需要購買一整箱口香糖，一箱口香糖在當年的零售價格不到 17 美元。而 37 年後，這套球員卡因為包含當年 Michael Jordan 的新秀卡而成為球員卡收藏界的稀缺產品，在海外二手轉賣網站，這樣一箱帶有球員卡的口香糖已經能賣到超過 30 萬美元。